德州參議院週四表決通過了一項全州性的私校教育券計畫法案，現將送交州長Greg Abbott簽署生效，為這場持續近兩年的州內激烈黨內鬥爭畫下句點。
Abbott已表示他將簽署這項名為SB 2的法案。該法案是一個10億美元的計畫，允許家庭使用納稅人的資金支付子女的私立學校教育費用。過去類似的法案常遭民主黨和農村地區共和黨議員反對，但這一情況在上週發生改變，德州眾議院通過SB 2法案，其中包含一些在2023年反對類似提案的共和黨議員。
法案一旦由Abbott簽署，將於2026-27學年正式啟動。
SB 2法案最初將在兩年內投入10億美元的稅金，用於教育儲蓄帳戶，家庭可將資金用於支付私校學費以及其他與學校相關的費用，包括教科書、交通和治療服務等。值得注意的是，最多20%的計畫資金可用於收入達貧困線500%以上的富裕家庭（例如四口之家年收入約16萬美元以上）。
法案提案人、來自Conroe的共和黨參議員Brandon Creighton表示：「通過這項法案向德州人民傳達了一個訊息，告訴未來的德州領袖：你的道路應該符合你的志向，適合你及你家庭的最佳利益，你的抱負永遠大於任何體制或機構。」
民主黨參議員在法案表決前最後時刻提出警告，質疑法案排除了無證德州居民，也質疑教育券計畫是否將公共學校的經費和資源轉移至已在私校就讀的學生身上。
來自休士頓的民主黨參議員Molly Cook強調：「民主黨並未投票贊成這項法案。」她批評共和黨主導的立法機關未讓德州選民直接投票決定是否實施教育券計畫。此前眾議院已否決了將教育券計畫交由11月全州公投決定的修正案。
掌管參議院的副州長Dan Patrick回應Cook，認為這位首次參選議員「跨越了政治發言的界線」。Patrick說：「我們原諒妳，因為妳還是新人。我們確實充分資助了公共教育，而且妳的選區有許多人支持學校選擇權。」
Patrick的回應與共和黨參議員的立場一致，即父母應有權選擇最適合孩子的教育形式，而州政府也將繼續投入資源於公共教育。目前眾參兩院正考慮一項數十億美元的公共教育經費方案，包括提高教師薪資和特殊教育經費。
根據美國國家教育統計中心2024年報告，德州每位學生的教育經費在全美排名第38位。《德州論壇報》分析也發現，過去十年間，州政府對每名學生的資金投入比例顯著下降，直到最近才稍有改善。
在上一屆立法會期，德州公共學校未能取得76億美元的經費，因為Abbott在教育券未獲通過時凍結了這些資金。各校區官員指出，許多地區因此面臨預算赤字、聘用無證教師甚至關閉學校，這些困境證明州政府對公共教育投入不足。
大多數參與教育券計畫的家庭，每名學生將獲得相當於公共學校每名學生經費的85%，約每年10,300至10,900美元之間。有特殊需求的學生除了標準金額外，還可額外獲得最多30,000美元。居家教育的學生每年最多可獲得2,000美元。
幾乎所有符合就讀公立學校條件的學齡兒童（包括已就讀私立學校者）均可參與此計畫，但限於美國公民或具合法居留身分者。
法案規定州政府在首個兩年內投入不超過10億美元。如果需求超過資金額度，將優先資助有特殊需求和低收入家庭的學生。此外，從公立學校轉出的學生將優先於已在私校就讀的學生。
與公共學校不同，私立學校並無義務接納所有申請入學的學生，意味著即使州政府優先安排某些學生資格，私校仍可拒絕接收。根據其他州實施教育券的經驗，受益最多的是子女原已就讀私校的高收入家庭。
SB 2法案並未要求參與學生接受德州每年在公立學校舉辦的STAAR州標準化考試。一些批評者和學校官員認為這造成不公平競爭，因為州政府經常以此評估校區和教師的表現。
教育券法案要求參與學生接受全國認可的考試，並要求州政府每年提供報告，包括學生的人口統計資料、考試成績及大學、職涯和軍隊就業準備程度。
多州研究顯示，教育券計畫未必能持續提升低收入學生的成績，甚至可能導致學業成績明顯下降。學者們表示，儘管部分證據表明教育券計畫的競爭可能稍微提高公共學校的成績，但仍需更多研究確定其影響。教育券支持者則認為，家長的滿意度是評估計畫成功與否的最佳指標。
Source: KPRC