休士頓市今年不會提高您的稅收!

州政府提供的5000萬美元援助金將用於災後清理,避免了休士頓的潛在加稅計劃。市長John Whitmire和幾位市議員先前提出了兩個不同的稅收方案。

Whitmire提議將城市稅率保持在每100美元估值52美分以下,而市議員Sallie Alcorn、Joaquin Martinez、Letitia Plummer和Mario Castillo則提出「提案A」,將稅率提高近6%,達到每100美元估值55美分,以支持災後重建工作。

根據市政府財務部門的數據,如果「提案A」通過,擁有自住房屋的屋主每年稅單將增加約104美元。

Whitmire的幕僚長Chris Newport表示,這5000萬美元是州固體廢物基金的首次資金注入。政府計劃提交所有5月強風災害和颶風Beryl的清理費用給州領導層,以獲得全額補償,並且州政府已承諾承擔這些費用。

這筆援助的消息使得四位市議員決定撤回加稅提案。Alcorn表示,作為市預算和財務委員會的負責人,她認為提案A是出於城市財務健康的長遠考量。

Alcorn在市議會上表示,雖然提案A可能不受歡迎,但如果她不認為這是維護城市財務健康的正確舉措,她不會提出。

由於州和地方的收入上限,休士頓最近沒有提高房產稅。5月的強風災害和颶風Beryl的災難聲明讓城市在特殊情況下有資格提高稅率以支持災後重建。

Whitmire一直反對加稅,並多次表示在考慮加稅之前會優先尋找其他削減措施,以防浪費資金。一些市議員則認為,城市面臨的2.3億美元預算赤字使得加稅成為必要。

Whitmire強調,他作為前州參議員在Austin的立法經驗豐富,並不認為削減預算會影響基本的城市服務。

「每次我回家時,鄰居們都為垃圾和回收的及時收集向我表示稱讚,」Whitmire說道。

儘管市議員們放棄了加稅提案,市議員Edward Pollard提醒議會,這只是一次性解決方案,目前並未計劃如何在休士頓使用這筆資金。

「即便我們談論加稅,我不認為人們會因為加稅而反感,如果他們知道這筆錢如何能幫助到自己,」Pollard說道。「這些錢會去哪裡?怎麼使用?」

提案A的由來

9月的預算與財務委員會會議顯示,今年的兩場風災給城市造成了2.11億美元的損失。州政府承擔了大部分費用,但休士頓需要負擔約5200萬美元。

其中約4000萬美元將需要從城市的普通基金中支付。如果沒有新的州援助資金,並且保持原有稅率,城市將面臨8600萬美元的短缺,這可能需要減少預算或提高稅收,從而影響城市服務。

在週三的討論開始前大約一小時,Whitmire的辦公室發布新聞稿,宣布州政府提供5000萬美元的援助,用於支持受颶風Beryl和強風災害影響的地區清理廢棄物。

州長Greg Abbott的新聞稿未具體說明這筆資金有多少將流向休士頓,只提到緩解東德州和東南德州受影響地區的負擔,包括休士頓。在週三會議結束後的記者會上,Whitmire表示城市可能會獲得大部分的5000萬美元,但並未說明具體數額。Whitmire的發言人Mary Benton在電子郵件中提到,政府正在與德州緊急管理部門協商細節。

在災後進行最後一刻的預算調整在休士頓市政廳已不是第一次。前市長Sylvester Turner在哈維颶風後也撤回了8.9%的加稅提案,當時城市從州政府獲得了5000萬美元的援助。

Whitmire告訴市議員,城市可能會在其他時候向公眾尋求額外資源,但他未具體說明會尋求什麼新資源。

在市長致力於削減浪費的同時,休士頓領導層正等待兩項不同研究的結果,以確定城市政府中的效率問題。議會原本應擴大其中一項研究的範圍,以調查城市的稅增值和再投資區(TIRZ),但該項目被市議員Tiffany D. Thomas標記。政府預計該研究將在下週結束。

Whitmire告訴記者,他已經看到了審計的初步結果,顯示某些城市部門存在人員過多或不足的問題。

市議會預計將在10月16日的會議上對Whitmire提出的稅率提案進行投票。

Source: Houston Chronicle

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